La tentative de la Chine d’améliorer la production alimentaire ? Tours géantes de cochons.

Des fermes porcines de grande hauteur ont vu le jour dans tout le pays dans le cadre des efforts de Pékin pour améliorer sa compétitivité agricole et réduire sa dépendance aux importations.

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Par Daisuke Wakabayashi et Claire Fu

Les premières truies sont arrivées fin septembre dans cet imposant gratte-ciel de 26 étages dominant un village rural du centre de la Chine. Les porces étaient emmenées par dizaines dans des ascenseurs industriels vers les étages supérieurs où les porcs résideraient depuis l'insémination jusqu'à la maturité.

Il s’agit de l’élevage porcin en Chine, où les terres agricoles sont rares, la production alimentaire est à la traîne et l’approvisionnement en porc constitue un impératif stratégique.

À l’intérieur de l’édifice, qui ressemble aux immeubles d’habitation monolithiques que l’on voit à travers la Chine et est aussi haut que la tour de Londres qui abrite Big Ben, les porcs sont surveillés par des caméras haute définition par des techniciens en uniforme dans un centre de commandement semblable à celui de la NASA. Chaque étage fonctionne comme une ferme autonome pour les différentes étapes de la vie d'un jeune porc : un espace pour les truies gestantes, une salle pour les porcelets en mise bas, des emplacements pour l'allaitement et un espace pour l'engraissement des porcs.

Les aliments sont transportés sur un tapis roulant jusqu'au dernier étage, où ils sont collectés dans des réservoirs géants qui livrent plus d'un million de livres de nourriture par jour aux étages inférieurs via des mangeoires de haute technologie qui distribuent automatiquement la farine aux porcs en fonction de leur niveau. étape de la vie, poids et santé.

Le bâtiment, situé à la périphérie d'Ezhou, une ville située sur la rive sud du fleuve Yangtze, est considéré comme la plus grande ferme porcine autonome au monde, et un deuxième gratte-ciel identique ouvrira bientôt ses portes. La première ferme a commencé à fonctionner en octobre et, une fois que les deux bâtiments auront atteint leur pleine capacité cette année, elle devrait élever 1,2 million de porcs par an.

La Chine entretient une longue histoire d’amour avec les porcs. Pendant des décennies, de nombreux ménages ruraux chinois élevaient des porcs de basse-cour, considérés comme une source précieuse non seulement de viande mais aussi de fumier. Les porcs revêtent également une importance culturelle en tant que symbole de prospérité car, historiquement, le porc n’était servi que lors d’occasions spéciales.

Aujourd’hui, aucun pays ne mange plus de porc que la Chine, qui consomme la moitié de la viande porcine mondiale. Les prix du porc sont étroitement surveillés en tant que mesure de l'inflation et soigneusement gérés par le biais de la réserve stratégique de porc du pays – un stock de viande du gouvernement qui peut stabiliser les prix lorsque les approvisionnements sont faibles.

Mais les prix du porc sont plus élevés que dans d’autres grands pays où l’élevage porcin est devenu industriel il y a longtemps. Au cours des dernières années, des dizaines d’autres élevages porcins industrialisés gigantesques ont vu le jour à travers la Chine dans le cadre des efforts de Pékin pour combler cet écart.

Construite par Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Animal Husbandry, un cimentier devenu éleveur de porcs, la ferme d'Ezhou se dresse comme un monument à l'ambition de la Chine de moderniser la production porcine.

« L'élevage porcin actuel en Chine est encore en retard de plusieurs décennies par rapport aux pays les plus avancés », a déclaré Zhuge Wenda, président de l'entreprise. «Cela nous donne une marge de progression pour rattraper notre retard.»

La ferme se trouve à côté de l'usine de ciment de l'entreprise, dans une région connue sous le nom de « Terre du poisson et du riz » en raison de son importance pour la cuisine chinoise, avec ses terres agricoles fertiles et ses plans d'eau environnants.

De nom ferme porcine, l'exploitation ressemble plus à une usine Foxconn pour porcs avec la précision requise d'une chaîne de production d'iPhone. Même les excréments de porc sont mesurés, collectés et valorisés. Environ un quart de la nourriture sortira sous forme d’excréments secs qui pourront être valorisés sous forme de méthane pour produire de l’électricité.

Six décennies après qu’une famine ait tué des dizaines de millions de personnes, la Chine reste toujours à la traîne par rapport à la plupart des pays développés en matière de production alimentaire efficace. La Chine est le plus grand importateur de produits agricoles, dont plus de la moitié du soja mondial, principalement destiné à l'alimentation animale. Elle possède environ 10 pour cent des terres arables de la planète pour environ 20 pour cent de la population mondiale. Ses cultures coûtent plus cher à produire et ses terres agricoles produisent moins de maïs, de blé et de soja par acre que les autres grandes économies.