Dosa Man : le vendeur de nourriture de rue qui a captivé New York et le monde

Peu de New-Yorkais connaissent le nom Thiru Kumar. Mais s'ils entendent parler du Dosa Man, beaucoup visualiseront un entrepreneur de 50 ans souriant et hyperactif, originaire du Sri Lanka, qui a vaincu le boom végétalien dans la ville avec l'offre gastronomique la plus variée au monde. Un dosa est une sorte de pain plat croustillant ou de crêpe à base de riz et de lentilles très apprécié dans son pays d'origine et dans le sud de l'Inde. Sous sa main experte, à l'intérieur du chariot qu'il exploite depuis 20 ans, le dosa devient un délice. À ce succès s'ajoutent un prix abordable de 10 $, un emplacement privilégié dans le Washington Square Park, entouré des bâtiments de l'Université de New York, et le charme personnel dégagé par Kumar, qui prend des selfies avec tous ceux qui le demandent.

"Je suis arrivé à New York en 1994, mais je n'ai pas quitté mon pays à cause de la [guerre du gouvernement contre les insurgés tamouls], je l'ai fait parce que j'avais une carte verte", explique-t-il, faisant allusion à la très prisée carte de séjour pour les étrangers. . Sans aucune connaissance culinaire autre que les recettes de sa grand-mère, à son arrivée dans la Grosse Pomme, il a occupé mille emplois, économisé de l'argent, demandé un prêt et ouvert son entreprise en 2002. « Je voulais avoir mon propre travail. Je n'avais aucune expérience en cuisine, mais je voulais faire quelque chose de nouveau, de différent. Cela m'est venu à l'esprit, j'ai demandé les permis et me voilà », explique-t-il entre deux commandes.

Les horaires d'ouverture de Kumar sont aléatoires : les clients sont informés via une annonce publiée sur ses comptes Twitter et Instagram. L'interroger n'est pas une tâche facile. « Non, entretien n°. Posez-moi des questions pendant que je travaille, je ne m'arrête jamais, comme vous pouvez le constater », dit-il en riant, en versant des louches de pâte liquide sur la plancha, puis en ajoutant la garniture aux légumes. Servi avec une tasse de soupe aux lentilles et un chutney de noix de coco, le plateau satisfait les clients les plus affamés.

Vêtu d'un pantalon de camouflage, d'une casquette de baseball et d'un double collier, le rythme de Kumar est effréné : après avoir fait dorer le dosa, il l'emballe avec la garniture tout en répondant simultanément au téléphone (« Salut, NY Dosas ici ! »), en chargeant les clients, prendre un selfie avec eux, et tout cela à une vitesse fulgurante, ce qui n'empêche pas la file d'attente devant le chariot de nourriture de s'allonger de plus en plus.

Kumar, qui possède des fan clubs dans 45 pays, parsème les commandes de mots en espagnol : "J'ai beaucoup d'amis espagnols, de Madrid et de Barcelone, qui sont venus étudier et manger ici, alors j'ai appris leur langue."

L’entrepreneur a été pionnier dans bien des domaines : il a été le premier chariot de nourriture entièrement végétarien de la ville. Aujourd'hui, son entreprise est répertoriée dans les guides touristiques du monde entier. Kumar évite de parler du Sri Lanka (« Je suis un citoyen américain »), mais son visage s'illumine lorsqu'il entend son pays d'origine décrit comme un paradis. « Oui, c'est une île magnifique et merveilleuse », dit-il. Dans sa journée de travail trépidante, une seule question reste sans réponse : la raison de son succès. Mais Kumar sourit à nouveau, hausse les épaules et son geste explique tout.

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